Der Arbeitsspeicher, auch RAM ( Random Access Memory ) genannt, ist neben dem Prozessor ein sehr wichtiger Bestandteil des Computers.
Auf dem Arbeitsspeicher werden Daten abgelegt und wieder gelesen, sowie Zwischen-und Endergebnisse gespeichert.
Diese Daten können beliebig oft verändert werden.
Die Daten, welche im RAM gespeichert werden, gehen nach Ausschalten des Computers wieder verloren, daher auch der Begriff flüchtiger Arbeitsspeicher.

Nicht zu verwechseln ist der Arbeitsspeicher mit dem ROM, dem Bios. Dieses hat einen festen Inhalt. Darin befinden sich elementare Daten, z.B. Anweisungen, welche der Computer nach dem Start durchführen soll.
Die Daten im ROM bleiben auch nach dem Ausschalten noch erhalten.

Die Größe des Arbeitsspeichers entscheidet mit, wie schnell der PC einzelne
Vorgänge bearbeiten kann. Ein Bildbearbeitung-Programm braucht z.b. viel
Arbeitsspeicher. Ist zu wenig Arbeitsspeicher vorhanden, läuft der Rechner sehr langsam.