Magnetstreifenkarten sind Kunststoffkarten mit einer Standardgröße von 85,6 x 54 x 0,76 mm.
Daten werden auf dem schmalen Magnetstreifen auf der Rückseite aufgezeichnet.
Sie werden durch magnetisierte und nicht magnetisierte Felder dargestellt. Die Aufzeichnung erfolgt in drei unabhängigen parallelen Spuren.
Bei der EC-Karte z.B. nehmen Spur 1 und 3 alphanumerische Zeichen auf, während Spur 2 für numerische Daten vorgesehen ist.
Je nach Zeichenlänge umfasst eine Magnetstreifenkarte bis zu 278 Zeichen.
Solche Karten findet man in fast allen Lebensbereichen (Kreditkarte, Abrechnungsbeleg oder bei Einfahrt in ein Parkhaus).