Optische Speicherplatten kennt man als Bildplatte oder Compact Disk aus der Unterhaltungselekronik.
In der EDV werden sie als externe Speicher eingesetzt. Es handelt sich um runde, feste Scheiben mit beschichteter Oberfläche auf der Daten mittels Laser aufgezeichnet werden.
Die Bitwerte 0 und 1 werden - je nach Oberflächenmaterial - auf unterschiedliche Weise dargestellt.

Durch Einbrennen von Löchern, Bildung von Blasen, Änderung des Aggregatzustandes der Metallschicht, durch Einschmelzen von Vertiefungen bei organischen Verbindungen oder durch Bildung kleinster Gebiete mit unterschiedlicher Magnetisierungsrichtung.

Die Aufzeichnung erfolgt in vorher eingeprägte spiralförmige oder konzentrische Spuren.
Beim Lesen wird ein Laserstrahl je nach Oberflächenzustand unterschiedlich reflektiert. Die Reflexionsunterschiede geben Bitwerte wieder.
In der Regel handelt es sich bei optischen Speicherplatten um WORM - Speichermedien (Write Once, Read Multiple).
Werden sie einmal mit Daten beschrieben, können sie dann nur noch gelesen aber nicht mehr verändert werden.
Beispiel CD-ROM: unterscheidet sich äußerlich nicht von der Audio CD.
Erste Anfänge zu beliebig beschreibbaren optischen Datenträgern werden mit MO - Laufwerken gemacht.
Hier können durch Erhitzen des Oberflächenmaterials Daten gelöscht und Datenträger anschließend neu beschrieben werden.
Ein großer Vorteil optischer Speicherplatten sind ihre enormen Speicherkapazitäten.
Eine normale CD-ROM umfasst bis zu 650 MB Daten und ist im Vergleich zu einer (alten) Festplatte gleicher Kapazität preisgünstiger.
Daneben kann man sie wie Disketten beliebig transportieren.
Andere optische Speicherplatten weisen Speicherkapazitäten im GB-Bereich auf.
Diese Speicherkapazität kann durch Einsatz spezieller Wechsler im Prinzip endlos gesteigert werden.
Hier befinden sich dann mehrere Datenträger in einem Rahmen und werden von einer Mechanik zum Laufwerk transportiert.