Neben dem Aufzeichnungsformat unterscheiden sich Festplatten noch durch die Art und Weise des Datenaustausches mit dem Arbeitsspeicher.
Der Austausch wird über eine Schnittstelle oder Interface geregelt, die Bestandteil des Controllers oder der Festplatte ist.

Diese wurde von dem Festplattenhersteller Seagate entwickelt.
Sie ist recht einfach und preisgünstig, allerdings schon etwas älter. Sie ist der "Urvater" aller Festplattencontroller.
Daten werden seriell - hintereinander - und in analoger Form übertragen.
Einzelne Flußwechsel müssen vom Controller erst in ein binäres Format umgewandelt werden.
Die Datentransferrate beträgt zwischen 520 und 800 KB pro Sekunde.
Ein ST 506 - Interface kann bis zu 2 Festplatten bedienen.

Hier befindet sich der wesentliche Teil der elektronischen Steuerung bereits auf der Festplatte.
Sie erlaubt kurze, zeitsparende Leitungswege. Zum Computer selbst werden nur noch Nutzdaten übertragen.
ESDI- Schnittstellen sind erheblich schneller als ST 506 - Schnittstellen, da die Daten immer noch seriell aber in digitaler Form übertragen werden.
Die Datenübertragung beträgt bis zu 3 MB pro Sekunde.

Die SCSI - Schnittstelle ist das Multitalent unter den Controllern.
Es können gleichzeitig bis zu 14 verschiedene Peripheriegeräte angesteuert werden.
Die angeschlossenen Geräte können ohne Umwege über den Computer miteinander kommunizieren.
Die Daten werden parallel - immer als ein Block gleichzeitig - übertragen. Datentransferraten von 10, 20 oder gar 40 MB pro Sekunde sind möglich.

Ist auch als AT - Bus bekannt und ist Standard im Bereich des PC.
Der Controller ist direkt auf der Festplatte integriert. Damit ist eine schnelle und direkte Kommunikation zwischen der Steuerungselektronik und dem Datenträger möglich.
Die Leistung reicht fast an den SCSI - Standard heran.