Computer lassen sich nach verschiedenen Kriterien klassifizieren und in Gruppen aufteilen. Eine Klassifizierung dient hauptsächlich einer Orientierung und besseren Übersicht über die Vielfalt der Computer.

Am auffälligsten ist die Größe eines Computers. Sie reicht von Zentimetergroßen Ein-Chip- Computern bis hin zu raumfüllenden Groß- und Superrechnern. Entsprechend der Größe variiert auch das Gewicht vonn tonnenschweren bis zu leichten transportablen Computern.

Mittlerweile spielen und lernen schon Kinder den Umgang mit dem Computer. Im privaten Bereich wird er für Schriftverkehr oder ähnlichen genutzt. Am meisten wird der Computer jedoch zur kommerziellen Datenverarbeitung, für den technisch-wissenschaftlichen Bereich oder zur Prozeßdatenverarbeitung genutzt. Für alle diese Anwendungsgebiete werden bestimmte Anforderungen an den Computer gestellt.
Im kommerziellen Bereich braucht man viel Speicherplatz bei relativ geringem Rechenaufwand benötigt.
Im technisch-wissenschaftlichen Bereich dagegen müssen die Computer eine Vielzahl komplexer Rechnungen durchführen. Hier ist eine hohe Rechenleistung sehr wichtig, der Speicherbedarf aber eher gering.
Bei der Prozeßsteuerung werden technische und wissenschaftliche Anlagen überwacht, gesteuert und geregelt. Diese Prozeßrechner müssen in der Lage sein, analoge Meßwerte zu verarbeiten und auf diese schnell zu reagieren.

Die Betriebsart bestimmt die Bedingungen und die Formen, nach denen ein Computer die Anwendungsprogramme bearbeitet. Die Computer können je nach Ausrüstung und Betriebssystem in verschiedenen Betriebsarten betrieben werden. Die Verschiedenen Betriebsarten finden Sie unter Betriebssysteme.

Ein wesentliches Kriterium für die Einteilung in Computerarten sind die Leistungsmerkmale der Zentraleinheit, besonders des Zentralprozessors. Dabei werden verschiedene Angaben für die Verarbeitungsleistung benutzt, welche durch spezielle Testprogramme ermittelt werden.
Neben der Prozessorgeschwindigkeit sind aber auch noch andere technische Daten für die Arbeitsgeschwindigkeit von Bedeutung.

-Anzahl der Installationen
-Bedienungserfordernisse
-Preis
-Verarbeitungsleistung
-Verarbeitungsbreite in Bit
-Taktrate in MHz
-Arbeitsspeicherkapazität in Gigabyte
-Mehrplatzfähigkeit

Unterschieden werden in der Regel zwischen
Mikrocomputer---Minicomputer---Großrechner---Superrechner
Bei diesen verschiedenen Gruppen werden verschiedene Techniken eingesetzt.