Die ISO entwickelte bereits 1977 zur Beschreibung der grundlegenden Netzwerkfunktionen das Open Systems Interconnection-Referenzmodell. Dieses besteht aus sieben Schichten mit logisch abgegrenzten Aufgabebgebieten.
Jede Schicht übernimmt nur bestimmte, fest definierte Aufgaben beim Transport von Daten durch das Netzwerk.
Die oberste Schicht (7) ist die Schnittstelle zum Anwender und das OSI_Modell beschreibt von hier ausgehend den Weg bis zur untersten Schicht (1), in der nur noch Signale auf dem physikalischen Übertragungsmedium existieren.

ISO =International Standards Organisation
OSI =Open Systems Interconnection (OSI)

Das OSI-Modell ist die unterste Schicht 1 und die oberste Schicht 7.

Ist die physikalische Schicht, die Bitübertragungsschicht.
Sie fügt keine Header hinzu.
Sie ist Verantwortlich dafür, die Informationen Bit für Bit zu senden und empfangen.
Die Bitströme werden als elektrische Signale übertragen.

Ist die Verbindungsschicht, die Sicherungsschicht.
Die Verbindungsschicht empfängt Nachrichten, sogenannter Rahmen, von den darüber liegenden Schichten.
Sie hat die Aufgabe, diese Rahmen zum senden in Bit´s zu zerlegen und aus empfangenen Bit´s wiederum Rahmen zu rekonstruieren.
Außerdem ist sie für die Kommunikation von Geräten innerhalb eines Netzwerksegments verantwortlich.

Ist die Netzwerkschicht, die Vermittlungsschicht.
Bei der Netzwerkschicht wird ein fester Pfad eingerichtet.
Die Verbindung bleibt aufrechterhalten bis die Datenübermittlung abgeschlossen ist.
Ein anderer Anwender kann während dieser Zeit diese Leitung nicht benutzen.
Ist für die logische Adressierung einzelner Datenpakete, sowie für die Verteilung auf verschiedene
Netzwerksegmente verantwortlich.

Ist die Transparentschicht.
Die Funktion der Transparentschicht besteht in der Datenübertragung zwischen dem Sender und
Sie zerlegt die Anwendung in einzelne, transportable Pakete.
Sie kontrolliert die Datenübertragung, sowie den Auf- und Abbau der Verbindung.

Ist die Sitzungsschicht, oder Kommunikationssteuerungsschicht.
Die Sitzungsschicht eröffnet und beendet die gesamte Kommunikationsbeziehung.
Verantwortlich für die Sicherstellung der Kommunikation zwischen zwei Applikationen, sowie für die Fehlerkorrektur aus den Schichten 6 und 7.

Ist die Darstellungsschicht.
Hier werden die Daten in eine international genormte Codierung so umgesetzt, dass sie vom Ansender- und Empfängersystem verstanden werden.
Übersetzung der Bits in Zeichen, Konvertierung von Zeichensätzen sowie Ver- und Entschlüsselung.

Ist die Anwendungsschicht.
Die letzte Schicht hat die Aufgabe, die Verbindung zwischen dem Anwender und seinen
Programmen sowie dem Netzwerk herzustellen. In dieser Schicht sind die Normen für wichtige
Netzdienste wie dem Dateitransfer realisiert.

Der Transport eines Datenpaketes von einem zum anderen Computer durchläuft immer alle sieben Schichten im OSI-Modell.

Beim Absender wird das Paket nacheinander von der Schicht 7 bis zur Schicht 1 durchgereicht. Dabei erweitert sich das Datenpaket in jeder Schicht um eine neue Status- und Prüfsummeninformation, welche beim Empfänger in die andere Richtung dekodiert werden, bis das ursprüngliche Datenpaket entsteht. Durch diese zusätzlichen Informationen werden die Pakete jeweils um einige Byte größer.
Die Datenübertragung in Schichten erfolgt, damit die Produkte und Protokolle unterschiedlicher Hersteller untereinander kompatibel sind und aufeinander aufsetzen können.