Eine Festplatte ist ein Datenträger, der fest im Rechner eingebaut ist und eine größere Datenmenge aufnehmen kann. Gespeicherte Daten bleiben auf der Festplatte auch dann erhalten, wenn der Computer ausgeschaltet wird. Gegenüber weiteren Speichern wie CD-ROM, DVD oder Diskette gilt die Festplatte als schnellster Speicher.

DieFestplatte ist der Hauptspeicher eines Computers, auf Ihr werden alle Daten gespeichert , zuerst das Betriebsystem und die entsprechenden Anwenderprogramme.
Vor wenigen Jahren war eine Festplatte mit 1 GB Speicherkapazität noch sehr teuer. Heute
sind in den meisten Rechnern schon Festplatten mit rund 40 GB bis 200 GB eingebaut.
Bei solchen großen Festplatten ist es ratsam, diese in mehrer Teile zu partitionieren. Jede Partition wird von Windows dann wie eine eigene Festplatte angesprochen und erhält eine eindeutige Laufwerkskennung. Die Partionierung erhöht nicht nur die Übersichtlichkeit, es hilft dem Betriebsystem auch, Daten und Programme schneller zu finden und ausführen zu können.

Je nach Anschlussart unterscheidet man zwischen IDE-Festplatten und SCSI-Festplatten.
Die am häufigsten genutzte Festplatte ist die IDE, welche aber über kurz oder lang von der SCSI abgelöst wird, da diese schnellere Zugriffszeiten und größere Datenmengen vorweisen kann.
IDE Festplatten werden, da sie günstiger sind mehr von Anwendern benutzt, SCSI Festplatten sind teurer, aber dafür schneller. Sie werden daher oft für Server genutzt.
Die englische Bezeichnung für die Festplatte lautet Harddisk.

Eine Festplatte besteht aus mehreren Platten, welche mit einem magnetisierbaren Material beschichtet sind. Die Platten liegen auf einer Achse und werden von einem Antriebsmotor mit einer konstanten Geschwindigkeit angetrieben. Dabei werden die einzelnen Platten jeweils von einem separatem Schreib/Lesekopf abgetastet oder beschrieben. Dieser schwebt über den Platten und kommt nicht mit Ihnen in Berührung. Die Schreib/Leseköpfe werden von noch einem extra Motor, dem Steppmotor angetrieben, der sie über die Fläche der Platten führt.